不具名讀者問：
父親約於10多年前過世，過世時已離婚，我們三姊弟當時未辦理拋棄繼承或限定繼承，也不知道如何辦理，更不知道當時父親有留下大筆的債務，完全沒有財產，近幾年卻陸續收到各家銀行催債信件，初估本息已有百萬元債務，無法償還。父親過世時，哥哥與弟弟尚未成年，但姊姊已成年。請問我們該怎麼解決？
 
律師洪維廷答：
我國繼承制度現行是採「概括當然限定繼承」制度，簡言之被繼承人（死者）縱使債務大於遺產，原則上繼承人也只要就現存遺產範圍內清償被繼承人生前債務即可，超過部分不用自己負擔（下稱限定繼承優惠）。但在民國98年前的舊有繼承法制與現行的「概括當然限定繼承」制度不同，若沒有在法定期間內做「拋棄繼承」或是「限定繼承」的表示，且被繼承人債務大於遺產，就會產生繼承人必須因被繼承人死亡而額外背債情形。
 
依讀者所述，父親約於10多年前過世，顯然繼承是發生於民國98年前，因此仍應適用繼承舊制，若父親留下來的財產低於債務，則與其他兄弟姊妹原則上還是必須要就「父親所欠債務超過所遺財產的部分」負擔清償的義務。
 
但值得注意的是，父親若是在97年1月4日前死亡，而依讀者所述，父親過世時，讀者與哥哥、弟弟皆尚未成年，則依《民法》繼承編施行法第1條之1規定，3人只要「以所得遺產為限」負清償責任即可（即享有限定繼承優惠）。
 
但相反地，讀者姊姊因為當時已經成年，依該條文規定就不能享有限定繼承優惠，因此她就父親負債大於財產的部分，還是必須拿自己的財產出來清償。但要注意《民法》繼承編施行法第1條之2為此有規定一個特別的例外：若父親生前是當別人的保人，而這個保證債務是在父親死亡之後才產生，則縱使姊姊於父親往生時已成年，但姊姊就這筆債務還是例外得享有限定繼承的優惠。（王吟芳／採訪整理）

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